FLITSEND, VEILIG EN BETAALBAAR
Met de introductie van de Tigra, een nieuwe compacte sportcoupé, stapt Opel als eerste groteEuropese fabrikant in een klasse die enorm snel aan populariteit wint. Vanaf de eerste ontwerptekening stond vast dat de Tigra een auto moest worden die veel meer biedt dan alleen een dynamisch, aansprekend uiterlijk. Met de Tigra debuteert in feite de nieuwe generatie van de klassieke 2+2: flitsend om te zien en lekker om te rijden, maar tegelijkertijd uiterst veilig, economisch en praktisch in het dagelijks gebruik. En in ware Opel traditie nog heel betaalbaar ook.
De nieuwe Tigra speelt binnen de Opel-modellenlijn een geheel zelfstandige rol, naast de succesrijke Calibra. De twee mikken immers op totaal verschillende segmenten van de West-Europese coupé-markt. Een markt die zich in zijn geheel overigens explosief ontwikkelt. In de afgelopen vijf jaar zijn de verkopen zelfs verviervoudigd. In 1993 gingen er 53.000 over de toonbank. Met de introductie van de Tigra zal dat zeker aanzienlijk oplopen. Opel is van plan er vijftigduizend per jaar te gaan bouwen. Alleen in ons land verwacht Opel volgend jaar al zo'n drieduizend Tigra's te verkopen.
Het ligt voor de hand dat het uiterlijk van de nieuwe compacte sportcoupé een geweldig belangrijke rol speelde bij zijn ontwikkeling. Onder leiding van topdesigner Hideo Kodama ontstond een perfect uitgebalanceerd ontwerp, met zowel zachte als harde accenten. Het designteam mikte op karakteristieke, dynamische coupévormen, die vooral jonge mensen moeten aanspreken. Misschien het meest opmerkelijke detail is de opvallende ronde vorm van de zijramen en middenstijlen.
Bij dat alles werd de praktische bruikbaarheid uiteraard niet uit het oog verloren.Integendeel de Tigra heeft bijvoorbeeld een uiterst veelzijdig interieur, maar ook voortreffelijke aërodynamische eigenschappen, bijzonder zuinige en schone motoren en als klap op de vuurpijl een zeer aantrekkelijk prijskaartje.
Wat de luchtweerstand betreft: ondanks zijn handzame formaat - de Tigra is bijna vier meter lang - laat de nieuwe Opel sportcoupé een voortreffelijke Cw-waarde noteren. Met een luchtweerstandcoëfficiënt van 0.31 is hij in zijn klasse zelfs recordhouder. Nog een voorbeeld van de aandacht die is besteed aan de praktische aspecten: de Tigra heeft een heel verdienstelijke bagageruimte van maximaal 425 liter.
ECOTEC-motoren
Ook in motorisch opzicht laat de Tigra zien dat hij tot een toekomstgerichte generatie coupés behoort. Er is keuze uit twee speciaal ontwikkelde zestienkleppers: een 1,4 liter met 66 kW/90 pk en een 1,6 liter met 78 kW/1O6 pk. Beide behoren tot de ultramoderne ECOTEC- motorenfamilie. Die staat bekend om zijn extreem zuinige karakter en gunstig lage uitlaatgas emissies. In dit geval halen beide motoren een gemiddeld verbruik dat onder de 7 liter op 100 kilometer ligt. Een opmerkelijk gegeven, zeker bij zo'n sportieve coupé.
Toch leveren ze voortreffelijke prestaties. Ter illustratie: de twee zijn respectievelijk goed voor een topsnelheid van 190 en 203 kilometer per uur. Dat verfijnde motorgedrag wordt mogelijk door toepassing van de meest moderne technieken, zoals vier kleppen per cilinder, sequentiële multipoint benzine-inspuiting en elektronisch motormanagement, cilinderselectieve detonatiecontrole, elektronisch geregelde uitlaatgas-recirculatie en secundaire luchtinspuiting. Het is nauwelijks verrassend dat de Tigra motoren nu al aan de Europese milieu-eisen voldoen die pas over twee jaar van kracht worden. En ze zelfs overtreffen.
In overeenstemming met het sportieve karakter van de Tigra is gekozen voor een close-ratio vijfversnellingsbak. De versnellingsverhoudingen sluiten dus mooi kort op elkaar aan. De 1.4i-16V wordt overigens ook leverbaar met een vierversnellingsautomaat.
Toonaangevende veiligheidstechniek
Het ligt voor de hand dat Opel - als voortrekker op het gebied van de veiligheidstechniek juist bij een dynamische auto als de Tigra en zeer complete beschermende uitrusting biedt. Naast de zaken waar we al bijna op rekenen een sterke kooiconstructie, veiligheidsstuurkolom, kreukelzones, zijdelingse bescherming door balken in de deuren, speciale stoelen met veel steun en anti-duikzittingen, in hoogte verstelbare gordels en automatische gordelspanners voorin - beschikt de Tigra 1.4i-16V standaard onder andere over stuurbekrachtiging, een volwaardige airbag aan de bestuurderszijde, getint glas, een achterruit van het zeer effectievewarmtewerende Sundym glas, wiswas voor de achterruit, van binnen uit in hoogte verstelbare koplampen en een in hoogte verstelbare bestuurdersstoel.
De Tigra 1.6i-16V gaat op dat vlak zelfs nog verder. Daar vinden we ook ABS,een volwaardige airbag voor de passagier, breedstralers in de voorbumper en een met leer bekleed stuurwiel.
Aangepaste versie van beproefd onderstel
De Tigra biedt het beste van twee werelden: hij heeft bijzonder dynamische rijeigenschappen, maar tegelijkertijd is het een verrassend ruime en comfortabele auto. Er wordt gebruik gemaakt van beproefde ondersteltechnieken: McPherson veerbenen voor en een lichte, semi- onafhankelijke as met langsgeleiders en compacte schroefveren achter. De afstelling is aangepast aan de specifieke eisen die een coupé nu eenmaal stelt. De Tigra krijgt rondom gasgevulde schokdempers mee, plus een prettig uitgebalanceerde stuurbekrachtiging. Samen met een vrijwel ideale gewichtsverdeling van 60:40 procent levert dat een bijzonder stabiel, maar tegelijkertijd flitsend weggedrag op. De Tigra 1.4i-16V staat op stalen velgen met speciale wieldoppen en 175/65 x 15 banden. De Tigra 1.6i-16V wordt zelfs geleverd met vijfspaaks lichtmetalen wielen en nog bredere 185/55 x 15 banden.
Scherpe prijs en ongekend uitgebreide uitrusting
De genoemde motor-, onderstel- en veiligheidstechnieken geven aan dat de Tigra een auto van zeer hoog niveau is. Maar Opel gaat in zijn streven naar optimaal comfort zelfs nog verder. Alle Tigra's beschikken bijvoorbeeld ook over elektrisch bedienbare zijruiten, centrale portiervergrendeling, een uiterst verfijnde elektronische startblokkering, een toerenteller, een anti diefstal radio met cassettespeler, het bijbehorende gescheiden infodisplay bovenaan de middenconsole met buitentemperatuurmeter en een microfilter voor de luchtverversing.
Aan dat alles hangt een ongekend scherp prijskaartje. De voor een coupé grote produktie-aantallen maken het mogelijk om de Tigra ook prijstechnisch binnen het bereik van een grote groep kopers te brengen. De basisprijs ligt onder 40.000 gulden. De Tigra is in Nederland vanaf februari 1995 leverbaar.
Gedetailleerde technische informatie
OPEL TIGRA: EEN PERFECT UITGEBALANCEERD ONTWERP
Bij de ontwerpen van de nieuwe Tigra werkten de designers nauw samen met hun collega's uit de aërodynamica, onderstel- en aandrijftechniek, marketing en produktie. De Tigra moest immers niet alleen een fraaie, maar vooral ook een veelzijdige coupé worden. Een auto voor een relatief groot publiek en dus met een verfijnde combinatie van dynamiek en veelzijdigheid en vooral ook een scherpe prijs.
De Tigra kreeg een bijzonder uitgebalanceerd ontwerp mee, waarbij de verschillende onderdelen niet zelden een dubbelrol spelen. Dat is bijvoorbeeld terug te vinden in de opvallende ronde lijn van de zijramen en B-stijlen, in combinatie met het ver doorgetrokken glasoppervlak van de achterruit. Het verleent de Tigra een heel eigen profiel, maar zorgt ook voor een uitstekend zicht, terwijl de sterke B-stijlen veel extra stijfheid aan de carrosseriestructuur verlenen. Die verfijning wordt tot in details doorgetrokken. Zo is voor het eerst in een Europese auto gebruik gemaakt van Sundym glas voor de achterruit. Door zijn warmtewerende werking blijft de interieurtemperatuur op hoofdhoogte zo'n vier tot vijf graden lager dan met normaal glas het geval zou zijn geweest.
De Tigra heeft een bijzonder aansprekende en herkenbare vormgeving. Zelfs stilstaand straalt hij kracht en elegantie uit. De vormgeving volgt een doorlopende, vloeiende lijn van het logo op de motorkap, over de voorschermen, onder de ramen door, naar de achterzijde. Een designprincipe dat voor het eerst werd toegepast bij de nieuwe Omega. De wigvorm van de carrosserie, de v-vormige kneepjes in de motorkap, de ronde vormen bij de B-stijlen, de grote deuren, de krachtige vormen van de achterpartij, de nauw door de wielkasten omsloten wielen, de licht uitgebouwde wielkasten achter... het zijn allemaal accenten die de Tigra een geheel eigen gezicht geven.
Sterk optreden in de windtunnel
Bij dat alles werden de praktische aspecten niet vergeten. Integendeel: de Tigra is met een Cw-waarde van 0.31 in deze klasse zelfs toonaangevend op het gebied van de luchtweerstand. Dat draagt in hoge mate bij aan het opmerkelijk lage benzineverbruik. Er is maar heel weinig vermogen nodig om mooie kruissnelheden vol te kunnen houden, wat bijna automatisch betekent dat hij met zijn pittige zestienkleppenmotoren steeds over voldoende krachtreserves beschikt om problemen in het verkeer te kunnen omzeilen. De Opel-technici zijn in vijf Europese windtunnels actief geweest om aan de hand van metingen met schaalmodellen en volwaardige prototypen tot een optimale aërodynamische vormgeving te komen. Een van de resultaten is de enigszins flexibele onderrand van de voorspoiler - gemaakt van een speciaal soort polypropyleen - die de luchtstroming onder de Tigra optimaliseert en daarmee een bijzonder belangrijke rol speelt bij de zeer geringe Iuchtweerstand en grote stabiliteit. Ook de zeer efficiënt koelende luchtstroming door de motorruimte was een resultaat van het vele werk in de windtunnel. Maar ook een verbeterd zicht bij regen, onder andere door een speciale vorm van de raamlijsten en grote, maar aërodynamisch gunstige buitenspiegels.
Wie de Tigra eens op zijn gemak bekijkt, vindt op tal van andere plaatsen bewijzen van die aandacht voor het detail: de vloeiende overgang van de voorruit in het dak, de aërodynamisch bijzonder effectieve achterpartij, vrijwel vlak weggewerkte ramen en handgrepen en de afdichtingen rond de koplampen.
Ook aandacht voor het design onder de motorkap
Overigens is speciaal voor de nieuwe Tigra een nieuwe lakkleur voor de carrosserie aan het palet toegevoegd: Apache. Deze brons-oranje metallic tint onderstreept nog eens het geheel eigen karakter van de compacte coupé. Het uitgebalanceerde ontwerp is zelfs onder de motorkap doorgetrokken. Zo zijn de omhoog gerichte inlaatpijpen van het injectiesysteem gewoon noodzakelijk om een optimaal rendement te behalen. Maar ze kregen aan de buitenkant een meer geprononceerde kromming mee, die er wat aangenamer uitziet. Ook de vorm van het luchtfilter en het kleppendeksel zijn zo gekozen dat ze de techniek een strakkere aanblik verlenen. Uiteraard werd ook hier de praktische bruikbaarheid niet uit het oog verloren. Onderdelen die in aanmerking komen voor routinecontrole, krijgen een gele accentkleur mee. Onder andere de vuldop voor de ruitesproeiervloeistof, de handgreep van de oliepeilstok, de vuldop voor de motorolie en de afdekking van het expansievat voor het koelsysteem.
Carrosserie en veiligheid
OPWINDEND UITERLIJK SAMEN MET ULTIEME VEILIGHEIDSTECHNIEK
Juist bij een dynamische auto als de Tigra mag je de zeer complete veiligheidstechniek verwachten waar Opel bij zijn andere modellen om bekend staat. In de Tigra wordt het toch al uitgebreide pakket vervolmaakt met een full-size airbag in het stuurwiel en vele andere unieke veiligheidsaccessoires. De Tigra 1.6i-16V beschikt standaard zelfs over twee full-size airbags en ABS.
De Tigra-carrosserie is een schoolvoorbeeld van moderne ontwerp- en produktietechniek. Hij wordt geheel automatisch en extreem maatvast door robots gelast. De kale carrosserie zonder deuren, motorkap en achterklep (de zogenaamde ,,body in white") is door zijn uitgekiende constructie extreem stijf, maar weegt toch slechts 205 kilogram. Overigens spelen de brede middenstijlen niet alleen een belangrijke rol bij de vormgeving van de Tigra, ze dragen ook in hoge mate bij aan de stijfheid van de carrosserie als geheel. Tweederde van het gebruikte metaal is overigens gegalvaniseerd staal. Bijzonder duurzaam dus. De overlappende delen van de onderbouw en motorruimte worden met een flexibele massa afgedicht en alle holle ruimten worden beschermd door ze met vloeibare was te doorspoelen. De binnenkant van de wielkasten wordt beschermd door een kunststof schaal. Vanzelfsprekend is ook bij de Tigra het Opel-veiligheidsprincipe van de sterke veiligheidskooi (die de optredende krachten bovendien optimaal verdeelt) en energie-absorberende kreukelzones toegepast. Het geheel is ontworpen dat de motor bij een zwaar ongeval niet recht naar achteren, maar schuin omlaag wordt gedrukt. De inzittenden worden bij zo'n onverhoopt ongeval bijzonder goed op hun plaats gehouden. De gordels zijn voorin in hoogte verstelbaar en het ankerpunt is aan de zijkant aan de stoel bevestigd. Overigens zijn de in hoogte verstelbare punten van de gordels voorzien van goed bereikbare, naar voren stekende geleide-armen. Het mechanisme wordt vervolmaakt met automatische gordelspanners, die bij een plotselinge klap de laatste speling uit de gordels trekken. Uiteraard hebben de bodemplaten van de stoelen een anti-duikprofiel, dat het onder de gordels door schuiven voorkomt. Bij het zitgedeelte van de achterbank zien we eenzelfde constructie. Ook hier zijn volwaardige driepunts veiligheidsgordels met automatisch terugrolmechanisme toegepast.
Full-size airbag
De Tigra beschikt over een full-size (67 liter) airbag in het stuurwiel. De Tigra 1.6i-16V heeft er zelfs twee, ook een voor de passagier dus met een inhoud van maar liefst 100 liter. Deze versie heeft tevens standaard ABS. Een praktisch detail: ook bij toepassing van beide airbags blijft rechts een handschoenen kastje beschikbaar. Uiteraard is de tweede airbag samen met ABS als extra te bestellen op de Tigra 1.4i-16V. Uiteraard beschikt de Tigra ook over een uitstekende bescherming tegen zijdelingse aanrijdingen. In de dagelijkse praktijk vindt 24% van alle botsingen op deze wijze plaats. Om te beginnen zorgen versterkingen in de bodemplaat, samen met de stoelframes en de stoelen zelf voor een grote stijfheid. De deuren worden uitgerust met dubbele beschermbalken, waarvan de onderste vooral meehelpen om de bots-energie beter te helpen verwerken. De deuren zijn bovendien voor een groot deel gevuld met een stevig schuimkussen, dat op zijn beurt extra bescherming biedt. Dat is ook de reden dat kaartvakken op die plaats ontbreken. Een weloverwogen keuze. Andere veiligheidsmaatregelen: de brandstoftank is ver buiten de gevarenzone weggeborgen, de vulopening van de tank beschikt over een botsbestendige dop, de achterbank is extra stevig uitgevoerd en stuur en dashboard zijn bijzonder "zacht" afgewerkt.
Diefstalbeveiliging door elektronische startblokkering
De Tigra beschikt ook op andere gebieden over het nieuwste op het gebied van beveiliging. Zo is hij uitgerust met een ongekend verfijnd systeem dat autodiefstal zeer effectief tegengaat. In de sleutel is een chip verwerkt, terwijl in het contactslot een ontvangertje te vinden is. Wanneer een van de twee originele sleutels in de buurt van het slot komt, werkt alles feilloos. Maar klopt er iets niet, dan wijst een computertje de startpoging af en blokkeert langs elektronische weg het motormanagement. Het systeem werkt met een zwak lange golf radiosignaal, dat door middel van de antenne in het contactslot wordt afgelezen. Doordat er geen batterijen in de sleutel nodig zijn, functioneert dit systeem uitermate betrouwbaar. Het signaaltje nabootsen? Er zijn 34 miljard combinaties mogelijk. Dat is dus praktisch uitgesloten.
Motor en transmissie
UITSTEKENDE PRESTATIES EN EEN MILIEUVRIENDELIJK KARAKTER
De Tigra wordt naar keuze geleverd met een 1,4 of 1,6 liter motor. Beide zijn lid van de ECOTEC-motorenfamilie en ademen dus door vier kleppen per cilinder. Net als hun naamgenoten onderscheiden ze zich vooral door hun prestaties, een extreem laag verbruik en een zeer geringe uitstoot. Beter zelfs dan de emissie-eisen die in 1996 op de Europese markt van kracht moeten worden.
De krachtbron van de Tigra 1.4i-16V is in feite een aangepaste versie van de motor die onlangs in de Corsa werd geïntroduceerd. Hij is goed voor 66 kW/9O pk en een trekkracht van 125 Nm bij 4000 toeren. Op zich al indrukwekkende waarden, maar ze worden des te imposanter als we weten dat de viercilinder al bij 2000 toeren meer dan tachtig procent van de maximale trekkracht levert. Hetgeen wijst op een bijzonder soepel karakter.
In de praktijk blijkt de Tigra 1.4i-16V inderdaad een heel gebruiksvriendelijke auto, die ondanks zijn close-ratio versnellingsbak bijna schakellui gereden kan worden. Ook bij de standaard inhaalsprint (van 80 naar 120 kilometer per uur in de vijfde versnelling) overtuigt de Tigra. Hij heeft daarvoor slechts 17,5 seconden nodig. Ondanks zijn pit en souplesse springt hij uiterst zuinig met de brandstof om: het gemiddelde benzineverbruik bedraagt 6,8 liter op 100 kilometer volgens de Euromix-methode.
Het topmodel, de Tigra 1.6i-16V, staat garant voor 78 kW/1O6 pk en een grootste koppel van 148 Nm bij 4000 toeren. Ook in dat geval is er vanaf 2000 toeren al heel veel kracht beschikbaar. Bijna het maximum van de 1.4i- 16V zelfs. Het spreekt vanzelf dat de 1,6 liter zestienklepper een enorme flexibiliteit ten toon spreidt. Zonder de vijfde versnelling te verlaten, raffelt hij de standaard inhaalsprint van tachtig naar honderdtwintig af in een imposante 13,5 seconden. Toch laat ook de 1.6i-16V een voortreffelijk gemiddeld (Euromix) verbruikscijfer noteren: 6,9 liter op 100 kilometer.
State-of-the-art techniek
De Opel Tigra voldoet onder andere wat zijn motortechniek aangaat aan het allerhoogste niveau dat op dit moment haalbaar is. En heeft zelfs dat kleine beetje extra in huis dat hem bijna tot een rijdend kunstwerk verheft. Engelstaligen hebben er een mooie term voor: state-of-the-art.
Het motormanagement wordt in beide zestienkleppenmotoren elektronisch geregeld door een 64 kilobyte Multec-S installatie. Die houdt zich onder andere bezig met de multipoint inspuiting, die met dubbelwerkende injectoren voor een perfecte verneveling van de benzine zorgt. De injectie is sequentieel, wat aangeeft dat elke cilinder afzonderlijk en precies op het juiste moment zijn benzine krijgt toegediend. De directe ontsteking wordt verzorgd via een bobine per cilinderpaar. Een detonatiesensor regelt het exacte ontstekingstijdstip - zelfs voor elke cilinder apart. De elektronica is adaptief opgezet. Hij leert als het ware steeds bij. Wat vooral een positief effect heeft in de opwarmfase en bij het accelereren en remmen. Alles bij elkaar levert dat een geweldig hoog rendement en zeer schone uitlaatgassen op.
Opel besteedde bij de ontwikkeling van al zijn ECOTEC motoren bijzonder veel aandacht aan de opwarmfase van de katalysator. Bij een conventionele benzinekrachtbron wordt in dat tijdsbestek vaak meer schadelijk materiaal de lucht in geblazen dan in vele, vele kilometers normaal gebruik. Opel heeft een groot aantal maatregelen genomen om dat tegen te gaan en de katalysator razendsnel op werktemperatuur (400 graden) te krijgen. Luchtinjectie in het uitlaatsysteem van de Tigra zorgt voor naverbranding in de opwarmfase. Dat zorgt er niet alleen voor dat de uitstoot van koolmonoxyde en koolwaterstoffen flink wordt teruggedrongen, maar de bijkomende verbrandingshitte helpt ook mee om de katalysator snel te verhitten, zodat hij veel eerder dan bij andere motoren optimaal werkt. Ook het geïsoleerde uitlaatgedeelte speelt bij die opwarmfase een belangrijke rol.
Maar er zijn nog meer milieutechnieken aan boord. Zo wordt een deel van de uitlaatgassen automatisch (elektronisch geregeld) teruggevoerd naar de inlaatzijde van de motor. Dat verlaagt de verbrandingstemperatuur en gaat de vorming van stikstofoxiden tegen. Zelfs de benzinedampen uit de tank worden in een actief koolfilter opgevangen. De dampen worden door een andere elektronische schakeling op het juiste moment naar de draaiende motor gevoerd, zodat de filters weer schoon worden.
Beide Tigra-motoren zijn opmerkelijk geruisarm. Dat is onder andere terug te voeren op het grote luchtfilter (5,5 liter) en het grote volume van de uitlaatdempers: voor 7 liter en achter 8,5 liter. De ECOTEC motoren staan verder te boek als extreem onderhoudsarm. De riem die de hulpaggregaten aandrijft, wordt automatisch gespannen en de kleppen zijn uitgerust met een hydraulisch stelmechanisme. De speciale dubbelelektrode bougies hoeven slechts om de 60.000 kilometer te worden vervangen.
Vijfversnellingsbak of vierversnellingsautomaat
Beide motoren worden in de Tigra standaard gecombineerd met een handgeschakelde vijfversnellingsbak, die van relatief korte overbrengingsverhoudingen ('close ratio') is voorzien. Tegen meerprijs is de Tigra 1.4i-16V ook leverbaar met een elektronisch geregelde vierversnellingsautomaat. Deze valt op door zijn bijzonder compacte omvang en lage gewicht: hij weegt slechts 60 kilogram. De automatische bak kan met een druk op de knop worden afgestemd op economisch of sportief rijden. Er is ook een aparte stand aanwezig voor rijden onder winterse omstandigheden. Een mechanische blokkering op de derde en vierde versnelling voorkomt dat de koppelomvormer doorslipt en dus wrijvingsverliezen kent. Wanneer de auto op kruissnelheid rijdt, staat deze voorziening borg voor een zeer laag brandstofverbruik.
Onderstel, besturing en remmen
EEN SYNTHESE VAN VEILIGHEID, RIJPLEZIER EN COMFORT
Van een compacte coupé wordt een flitsend karakter verwacht. Dat biedt de Tigra ook, maar stabiliteit, veiligheid en comfort zijn beslist niet vergeten. De Tigra laat zich met zijn bekrachtigde besturing zelfs heel gemakkelijk dirigeren. De gasgevulde schokdempers zorgen voor een uitstekend contact met het wegdek. Zelfs het veercomfort staat voor zo'n dynamische auto op een verrassend hoog niveau. De Tigra heeft alles in huis om voor veel rijplezier te zorgen. Zo is de gewichtsverdeling vrijwel ideaal voor een voorwielaandrijver: 60 procent voor en 40 procent achter. De vrij lage opbouw en zitpositie zorgen bovendien voor een laag zwaartepunt. De Tigra kan een belading van maximaal 350 kilogram dragen. Voor is de Tigra uitgerust met McPherson veerbenen met gasgevulde schokdempers en triangels. Achter vinden we een lichte semi-onafhankelijke as, miniblok schroefveren en eveneens gasgevulde schokdempers. Een beproefde constructie, die we ook van andere Opel-modellen kennen. Uiteraard zijn de wielstanden en veerwegen aangepast aan de specifieke eisen die een sportieve coupé stelt. De Tigra heeft een relatief lange wielbasis van 2429 mm en grote spoorbreedten van respectievelijk 1387 en 1388 mm voor en achter. Die combinatie zorgt voor een geweldige stabiliteit en precisie, terwijl hij toch lekker wendbaar is. De standaard gemonteerde stuurbekrachtiging voelt prettig direct aan. De Tigra heeft een draaicirkel van 10,1 meter en fors bemeten remsysteem zorgt voor de bijbehorende vertraging. Voor heeft de Tigra inwendig geventileerde schijfremmen en achter zelfstellende trommels. De rembekrachtiging en remkrachtverdeling werken ladingsafhankelijk. De Tigra 1.6i-16V is standaard uitgerust met een vierkanaals ABS-systeem. Ook op het gebied van de remmen is het onderhoud teruggedrongen. Door toepassing van speciale remleidingen hoeft de remvloeistof slechts een maal in de twee jaar ververst te worden. Ook de Tigra profiteert van de nieuwe bandengeneratie met een twintig procent lagere rolweerstand. Dat gegeven alleen zorgt al voor een drie procent lager benzineverbruik. De bandenmaten: de 1.4i-16V staat op stalen 5,5 J 14 wielen en 175/65 R 14 H banden. De 1.6i-16V heeft lichtmetalen wielen (6 J 15) en 185/55 R 15 H banden. Zoals in alle Opels is er een volwaardig reservewiel aan boord.
Model, markt en uitrusting
EEN VEELZIJDIGE COUPÉ VOOR EEN GROOT PUBLIEK
Opel heeft met diverse indrukwekkende coupés een rijke traditie opgebouwd. De eerste naoorlogse coupé werd in 1961 gelanceerd, op basis van de Rekord P2. Later volgden sportieve en elegante modellen als de Manta en Monza. En natuurlijk de legendarische GT uit 1968. Op dit moment speelt de Calibra een hoofdrol in het luxe coupé-segment. Een geavanceerd ontwerp dat onder andere het wereldrecord in handen heeft van de laagste Cw-waarde voor produktie-auto's. Met de nieuwe Tigra stapt Opel als eerste Europese volumemerk in een totaal nieuw segment: dat van de compacte coupé. Handzame sportwagens - niet alleen coupés - zijn vooral gewild in Zuideuropese landen. Het ligt voor de hand dat de Tigra juist daar veel aan het imago van Opel zal bijdragen. Maar ook in Noord-Europa zal de nieuwe compacte coupé zeker in de smaak vallen. Zoals het design al aangeeft, is de Tigra bedoeld als een model dat extra veel rijplezier biedt. Iets wat onder andere ook terug te vinden is in de vrij lage, maar toch ontspannen zitpositie achter het stuur. Hoewel de Opel Tigra zich in eerste instantie onderscheidt door zijn exclusieve uitstraling, blijkt hij tevens uitstekend geschikt voor dagelijks gebruik. Met zijn lengte van bijna vier meter is deze voorwielaandrijver zelfs heel handig in het verkeer. Voorin vinden de bestuurder en een passagier een ruime zitplaats in speciaal voor de Tigra ontwikkelde sportief getinte stoelen. De bestuurdersstoel is over een flink gebied (204 mm) in hoogte verstelbaar.
Achterin zijn twee volwaardige zitplaatsen met driepuntsgordels te vinden. Uiteraard wordt de hoofdruimte beperkt door de omlaag lopende coupé-vorm van de achterruit, maar personen tot een lengte van ongeveer een meter zestig vinden ook daar een uitstekende plaats.
Indien nodig biedt de Tigra zelfs behoorlijk veel bagageruimte. Hij komt in standaardopstelling aan een heel behoorlijke kofferruimte van 215 liter, waarbij een afdekzeil de inhoud voor begerige ogen van buitenstaanders verborgen houdt. Door de leuning van de achterbank neer te klappen kan het laadruim in een handomdraai worden vergroot tot een fikse 425 liter. Ook een vakantiereis met flink wat bagage behoort dus tot de mogelijkheden.
Op welke kopersgroepen mikt de Tigra? In feite heeft hij een zeer groot bereik. De belangrijkste doelgroep wordt gevormd door werkende vrijgezellen met een leeftijd van twintig tot veertig jaar. Maar ook echtparen zonder kinderen, of met jong kroost komen direct in aanmerking. Verder zal de Tigra zeker als tweede auto in het gezin een grote aantrekkingskracht op potentiële kopers uitoefenen. Zo nadrukkelijk zelfs, dat Opel voorspelt dat het typische bereik van het coupé-segment met de introductie van de Tigra aanzienlijk zal worden uitgebreid.
Interieur met karakter
Beide Tigra-uitvoeringen zijn van binnen vrijwel identiek. Het enige verschil dat meteen opvalt, is het met leer beklede stuurwiel van de 1.6i-16V. De vier ietwat verzonken geplaatste meters - waaronder een toerenteller - in het dashboard onderstrepen het karakter van de Tigra. Net als bij de andere Opel-modellen is het display van de anti-diefstal radio (samen met een cassettespeler overigens standaard), de digitale klok en de buitentemperatuurmeter bovenaan de middenconsole geplaatst.Onder het dashboardkastje en in de middenconsole zijn extra bergvakken te vinden. De laatste is onder andere bedoeld voor het opbergen van audio cassettes. Aan de rugleuning van de passagiersstoel is een bergvak bevestigd, ideaal voor wegenkaarten en dergelijke. Onder diezelfde stoel is tevens een berglade geplaatst. Het ligt voor de hand dat de Tigra net als andere Opel-modellen wordt uitgerust met een comfortverhogend microfilter in het ventilatiesysteem. De techniek werkt zo effectief dat zelfs onaangename geurtjes, bijvoorbeeld in een tunnel, worden weggefilterd.
Rijke uitrusting, scherpe prijs
Andere belangrijke, in elke Tigra aanwezige standaardvoorzieningen zijn elektrisch bedienbare zijruiten, centrale portiervergrendeling, stuurbekrachtiging, toerenteller, getint glas rondom, een ruitewisser plus sproeier (in de dakantenne) op de achterruit, hoogteverstelling van de bestuurdersstoel en van binnenuit in hoogte verstelbare koplampen.
De Tigra 1.6i-16V heeft bovendien standaard vijfspaaks lichtmetalen wielen op 185/55 x 15 banden, breedstralers in de voorbumper, een leeromrand stuurwiel, elektrisch bedienbare en verwarmbare buitenspiegels, een alarmsysteem, ABS plus een tweede full-size airbag, die aan passagierszijde is aangebracht.
Door de zeer rijke standaarduitrusting van de Tigra is de lijst van accessoires bijzonder kort. Op de Tigra 1.4i-16V is de combinatie van vijfspaaks lichtmetalen wielen op 185/55 x15 banden, breedstralers en het leeromrande stuurwiel tegen een aantrekkelijke meerprijs als 'Optic Pack' verkrijgbaar. Ook de tweede airbag en ABS kunnen als afzonderlijk pakket worden bijbesteld. De overige accessoires zijn een CFK-vrije airconditioning en een (ruimtebesparend) elektrisch bedienbaar schuifdak. Net als bij de Calibra klapt het omhoog, om vervolgens over het dak naar achteren te schuiven.
Op bezoek in het Technisch Ontwikkelingscentrum
Het hart van Opel klopt in Russelsheim! Dat leert een bezoek aan het Technical Development Center (TDC) waar de Opel van de toekomst geboren worden.TDC is immers verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwe modellen. Hoe onze wagens er in de toekomst zullen uitzien en hoe ze op technisch vlak zullen evolueren, dat wordt bepaald in Russelsheim. We mogen gerust zeggen dat de gunstige imagoverandering die Opel de laatste jaren onderging, voor een grootdeel het werk is van de zowat 8000 medewerkers van TDC. Dat dit ook erkend wordt moge blijken uit het feit dat de verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling van alle GM-personenwagens buiten Noord-Amerika in Russelsheim ligt. Een hele prestatie!
Tot in detail beschrijven waar de duizenden ingenieurs, technici, designers en specialisten op diverse vlakken dagelijks mee bezig zijn is onbegonnen werk. Dat levert genoeg stof op voor een dik boek. Toch willen we een overzicht bieden van de domeinen waarop de TDC actief is. Grote aandacht gaat uit naar actieve en passieve veiligheid zuinige en milieuvriendelijke motoren en een spraakmakende vormgeving. Aan de hand van een beschrijving van de verschillende stappen in de ontwikkeling van een nieuw model wil ik de lezers van deze site laten kennismaken met TDC. De tekst wordt geïllustreerd met foto’s van de in 1994 gelanceerde Opel Tigra. Een auto die niemand onberoerd laat en garant staat voor mooie beelden.
1. De ontwikkeling van een nieuw model begint altijd met een marktonderzoek. Voordat een auto een auto op de markt wordt gezet is het noodzakelijk om te weten van een klant vraagt. Voor de Corsa werden over heel Europa autobestuurders uit de kleine wagenklasse uitgenodigd op seminars. Ze kregen 200 vragen over wat zij onder een ideale kleine wagen verstaan. Dat gebeurde in Milaan, Lyon, Liverpool, en Nurnberg zonder dat de geïnterviewden wisten wie de opdrachtgever van het onderzoek was. De resultaten werden met behulp van een computer verwerkt. Alvorens met de ontwikkeling van de Tigra te starten, toonde een marktstudie aan dat er een sterke vraag was naar een betaalbare auto met een creatieve en persoonlijke vormgeving. Een van de doelgroepen van de Tigra is het aantal groeiend vrijgezellen tussen de 20 en 40. Een andere groep van mogelijke kopers zijn kinderloze echtparen, terwijl voor gezinnen met een hoog inkomen de Tigra ideaal is als tweede of derde wagen voor in de vrije tijd. Uit de marktstudie bleek ook dat het segment van de coupés een snelle uitbreiding zal kennen, zodat de ontwikkeling van de Tigra groen licht kreeg. De volgende stap is dan het vertalen van de verwachtingen van de klant in de technische specificaties met de daarbij in het achterhoofd steeds de beperkingen inzake technologie, kosten en timing houden. De uiteindelijke klanttevredenheid zal er voor een deel van afhangen of het juiste evenwicht gevonden wordt tussen de soms tegenstrijdige verwachtingen en beperkingen.
2. In dit vroege ontwikkelingsstadium speelt de vormgeving een cruciale rol. Het design is immers het eerste wat de klanten later zullen zien van de wagen en bepaalt of het al dan niet liefde op het eerste gezicht wordt. Er wordt dan ook bijzonder aandacht besteed aan de vormgeving. De Tigra is hiervan het beste bewijs. Uit de 100 tot 150 tekeningen van een nieuw model worden er 12 tot 16 uitgekozen en getransformeerd tot 7 of 8 modellen met voortdurend gedeeltelijke verbeteringen. Op de belangrijkste markten gaan potentiële klanten de modellen beoordelen, om te komen tot een model in glasvezel en op ware grootte. De vormgeving zal het onderwerp zijn van een serieuze test waarbij 600 tot 800 potentiële klanten zowat 300 vragen gaan beantwoorden. Intussen tijd is men volop bezig met de vormgeving van het interieur dat steeds belangrijker wordt. Geen detail wordt daarbij over het hoofd gezien. Stilaan krijgt de wagen zijn definitieve aanzicht en wordt het tijd om aan de constructie te denken. Bij de Tigra springt het originele design meteen in het oog. De ontwerpers zochten naar een evenwicht tussen zachte en harde lijnen, tussen ronde oppervlakken en hoekige randen. Ze stelden zich tot doel een dynamische coupe met een hoge gevoelswaarde te bouwen. Ondanks die gevoelsmatige aanpak bleven de ontwerpers met beide benen aan de grond. Zij werkten nouw samen met collega’s van de afdelingen Aërodynamica, Techniek, Marketing en Productie. Dat blijkt ondermeer uit het lage verbruik, de aantrekkelijke prijs, en de goede aërodynamische eigenschappen van de Tigra. Design is dus zeer belangrijk, maar het blijft noodzakelijk rekening te houden met andere vereisten. Of zoals het in vaktaal heet: "Form follows function".
3. Bij het omzetten van een theoretisch concept in een tastbaar product speelt de computer een grote rol. Opel maakt gebruik van een ware Cray supercomputer. Het simuleren met de computer van echte situatie is vandaag de gewoonste zaak geworden. Een goed voorbeeld daarvan zijn de crashtests. Zo werd de gehele Corsa carrosserie door het Cray wonder in 1.000 kleine zones ingedeeld. Met behulp van 120 verschillende rekenprogramma’s werden elk onderdeel getest en daaropvolgend verstevigd, zodat de torsiestijfheid van de nieuwe Corsa liefst 40 procent hoger ligt dan bij het vorige model. Voorde nieuwe Omega konden de Opel ingenieurs de torsiestijfheid van het koetswerk met 27 procent verhogen. Tijdens de ontwikkeling voerden ze meer dan 30 crashtest simulaties uit, die resulteerden in aanpassingen om de passagiers een aanzienlijk hogere bescherming te bieden.
4. Op een gelijkaardige manier worden ook de aërodynamische waarden en de carrosserielijnen op schaal 1:5 vast gelegd. Dit lang voor de eerste wagen het eerste levenslicht ziet. Maar verderop in het ontwikkelingsproject testen de Opel-ingenieurs schaalmodellen en modellen op ware grootte uit in diverse windtunnels in Europa. Inzake aërodynamica is Opel toonaangevend. Denk maar aan de Calibra met een Cw-waarde van 0,26 nog steeds nummer 1 onder de seriewagens is . Dit was het resultaat van maanden werk in vier verschillende Europese windtunnels. In totaal werden niet minder dan 185 schaalmodellen getest en uiteindelijk waren zowat 2000 uren in de windtunnel nodig met daarbij modellen op ware grootte voordat de ideale vorm bereikt was. Maar bij de maandenlange detailarbeid in de windtunnel is het niet alleen een kwestie van het terugdringen van de Cw-waarde. Voor een hele serie tegenstrijdige technische objectieven moet een oplossing gevonden worden. Denk maar aan de verhitting van de carrosserie in de zomer, wat net zo’n punt is als de gevoeligheid voor zijwind of de afkoeling van de motor en aandrijfelementen onder de steeds vlakker wordende motorkap van moderne personenwagens. De vorm van de carrosserie is alleen dan geslaagd, wanneer aan alle technische vereisten is voldaan en toch een aantrekkelijke lijn is getekend. Ondanks alle tegenstrijdige vereisten bestaat er geen twijfel over dat toekomstige wagens alsmaar gestroomlijnde zullen zijn. Kijk maar naar de Tigra. De experts in de aërodynamica die aan de ontwikkeling ervan meewerkten, ontstond een Cw waarde van 0,31, de laagste waarde in zijn categorie. En dit ondanks zijn compacte afmetingen; de Tigra is maar 4 meter lang. Schaalmodellen op 1:5 en modellen op ware grootte werden in 5 verschillende Europese windtunnels getest Dit leidde tot de ontwikkeling van een flexibele voorspoiler uit gemodificeerd polypropyleen, die de luchtstroom onder de Tigra verbeterd. Andere resultaten zijn de doeltreffende luchtstroom door het motorcompartiment, de geul in het frame van de voorruit om het regenwater weg te leiden en het gebruik van relatief grote buitenspiegels voorzien van een bijkomende gleuf voor goed zicht rondom, ook bij regen. De vorm van de achterzijde bepaald in grote mate de aërodynamische eigenschappen. Dat leidde tot de scherp afgelijnde zijde van de Tigra, waarvan de hoogte en de lengte zeer nauwkeurig berekend zijn. Bovendien is de achterzijde geïntegreerd in de kunststoffen bekleding en loopt deze door in de vormgeving van de achterlichten. De vorm van de bumpers werd in de windtunnel ook verfijnd zodat de achterklep, haast een ononderbroken lijn vormen. Daarnaast dragen nog talrijke andere details bij tot de goede aërodynamica: de vloeiende overgangen aan de voorzijde en het dak, de bolstaande voor en achterruit, die met het koetswerk gelijkliggende zij- en deurramen, de africhting van de koplampen, de vlakke deurgrepen de benzineklep, de zijschorten, de grote wieldeksels de nauwkeurig berekende luchtinlaten vooraan.
5. Een ander eveneens zeer belangrijk ontwikkelingsproces is het testen van vitale onderdelen zoals de motor, versnellingsbak, ophanging enz. Zo wordt elk nieuw type motor uitvoerig getest alvorens in productie te gaan. Nieuwe motoren brengen hun eerste levensperiode door op een van de 80 testbanken van TDC. Rond de 150 deels handgemaakte prototypes, 100 pilotmotoren en minstens evenveel motoren uit een pré-productie moeten hun degelijkheid bewijzen gedurende duizenden testkilometers. De meedogenloze non-stop programma’s op de testbanken komen overeen met 1.8 miljoen gereden kilometers in werkelijkheid. Elk type motor ondergaat daarboven nog 1 miljoen kilometers in testvoertuigen. Er gaan 3 tot 4 jaar overheen voor een nieuwe krachtbron ontwikkeld en getest is. De computer is onmisbaar bij het opslaan en verwerken van de testgegevens. Elke motoromwenteling, de uitlaatgassen, het verbruik en prestaties, de computer waakt er angstvallig over. Met een interval van 1/10 van een seconde worden gegevens opgeslagen van zowat 6.600 meetpunten. In 1983 legde Opel de basis voor de toepassing van de katalysatortechnologie. TDC bouwde toen een modern test en meetcentrum in Russelsheim. Dit was essentieel voor de uitgebreide testen die nodig waren om in zeer korte tijd met volumeproductie van katalysatoren te kunnen starten. De bouw van een 43 meter hoge toren was noodzakelijk om wagens uitgerust met een katalysator te kunnen testen. In dit gebouw worden ook vandaag nog de prototypes en experimentele voertuigen onderworpen aan emissietesten. In de 13 verdiepingen kunnen 135 wagen geparkeerd worden voor minstens 6 uur. De constant gehouden temperatuur bedraagt 25 graden Celsius, wat nodig is opdat alle wagens in dezelfde omstandigheden aan de proeven zouden beginnen. Dit alles heeft ervoor gezorgd dat Opel zowel op het vlak van het beperken van schadelijke uitlaatgassen als op het vlak van het verbruik de toon aangeeft.
6. Samen met de ontwikkeling van de motor worden nog tal van andere onderdelen op punt gesteld. Dit is de duurste stap in het ontwikkelingsproces. Afhankelijk van het model worden tussen de 1.500 en 2.000 onderdelen productierijp gemaakt. Elk afzonderlijk onderdeel wordt aan genadeloze testprocedures onderworpen. Zo ondergaan velgen gedurende verscheidene dagen een distorsietest. Een ander tot de verbeelding sprekend voorbeeld is de koppeling. Tijdens een 200 uur lopende duurtest wordt elke koppeling 500.000 maal op de proef gesteld. De ingenieurs maken daarbij gebruik van enerzijds de computer, maar anderzijds de zogenaamde pretest voertuigen. Deze rijdende laboratoria zijn voor de buitenstaander niet te herkennen omdat de doorgaans van buiten de vorm van de voorganger of een andere Opel model aannemen. Bij de ontwikkeling van de Corsa werd gebruik gemaakt van 40 dergelijke pretest voertuigen.
7. Pre-testauto’s houden het doorgaans een jaartje vol. Dan worden ze afgelost door de prototypes. Deze met de hand gemaakte voertuigen lijken al erg op het serieproduct en kunnen meer dan 10 miljoen euro per stuk kosten. Om de nieuwe Corsa tot leven te wekken werden 33 prototypes gebouwd. Ze worden zo erg gemarteld op de testbanen van Opel en GM dat 20.000 km rijden met een prototype gelijk staat met een reële afstand van 150.000 km.De eerste wegtests met de Corsa werden uitgevoerd in het Opel testcentrum in Dudenhofen, gelegen op zo’n 50 km van Russelsheim. Maar ook in het GM testcentrum in de Amerikaanse staat Arizona stelden TDC medewerkers de Corsa bloot aan extreme temperaturen. Daar dienden het koelsysteem van de motor, de ventilatie van het interieur en het lakwerk hun waarde te bewijzen in een blakende zon en bij temperaturen van meer dan 45 graden Celsius. Bij dergelijke tests is het niet ongewoon dat de temperatuur van sommige onderdelen oploopt tot meer dan 110 graden. Bij deze uithoudingsproeven door verschillende continenten worden de testwagens vergezeld door moderne computers en meetapparatuur. Alles wordt geregistreerd: elke omwenteling van de wielen, elke literbrandstof, elke verandering van versnelling, elke remmanoeuvre en elke belasting van de schokdempers.
8. Letterlijk van levensbelang in het ontwikkelingsproces is het verbeteren van de actieve en passieve veiligheid van een nieuw model. De Tigra illustreert dit perfect. Met zijn stevige passagiers kooi en zijn zorgvuldig ontworpen kreukelzones voor- en achteraan integreert de Tigra volledig het Opel veiligheidsconcept. Het bijzonder volledige beschermingssysteem voor de inzittende met in hoogte verstelbare veiligheidsgordels, op de zetels gemonteerde gespen, gordelspanners en stoelen met ingebouwde anti schuifsysteem wordt aangevuld met twee grote airbags. De airbag voor de bestuurder heeft een volume van 76 liter, die voor de passagier heeft een inhoud van 100 liter gedeeltelijke frontale botsing bied de rondom verstevigde passagierskooi van de Tigra de inzittende een hoge bescherming. De vervormingkrachten worden via de dwarsligger vooraan geabsorbeerd en verspreid. Omdat de krachten via de A-stijl, de deurverstevigingen, de drempels en de tunnelverstevigingen verdeeld worden, blijft het passagiers compartiment zelfs bij zware botsingen in grote mate intact. Zijdelingse aanrijdingen vormen het tweede meest voorkomende type ongeval tussen voertuigen zijn goed voor 24% van alle botsingen. Mits er bij een zijdelingse aanrijding geen grote kreukelzones zijn, komt de structuur van de auto waarschijnlijk sneller in contact met de inzittende dan bij een frontale botsing. De veiligheidsingenieurs van TDC hebben daarom een hele reeks maatregelen uitgewerkt om de inzittende hiertegen te beschermen. Het gaat hier om dubbele stalen verstevigingsbalken in de deuren en energie absorberende vullingen in de deuren. De dwarsliggers onder de zetels zelf en de versterkte vloer verstevigen nog de structuur van de Tigra zodat de aanrijdende auto minder ver in de passagiersruimte kan doordringen. De B-stijlen zijn kenmerkend voor het design van de Tigra, maar spelen ook een rol inzake veiligheid. Samen met de achterplaat en de zijwanden maken de B-stijlen deel uit van het frame en verhogen zo de torsiestijfheid. Een belangrijk hulpmiddel om na te gaan of een nieuw model beantwoord aan de gestelde veiligheidseisen zijn de crashtests met volwaardige prototypes. Bij de crashtests worden zowel frontale botsingen als zijdelingse aanrijdingen en het over de kop gaan in de praktijk uitgevoerd. Dit levert talloze waardevolle gegevens op die nauwkeurig geanalyseerd worden door de veiligheidsadviseurs. Pas als het model aan alle veiligheidseisen voldoet kan men de volgende stap in het ontwikkelingsproces zetten.
9. Stilaan nadert het nieuwe model het eindpunt in de ontwikkeling. In de zgn. pilot in Russelsheim wordt gestart met de productie van een aantal pilotwagens. De bedoeling is dat de verschillende Opelfabrieken die het nieuwe model gaan assembleren, leren hoe ze de wagen dienen te maken. Bovendien hebben ze nog een kans om productieproblemen te ontdekken en er een oplossing voor te zoeken. Maar reeds bij de vormgeving werd er rekening gehouden dat de wagen zo eenvoudig mogelijk te assembleren zijn. Dit is het zogenaamde DFMA-principe (Design for Manufacturing and Assambly). Toen de Tigra het stadium van het prototype nog niet ontgroeid was, werkten de Opel ingenieurs al samen met externe specialisten en experimenteerden ze in verband met de montage en de inrichting van de fabrieken. Hierdoor kon Opel de assemblage van de coupé vereenvoudigen. Dan is het moment aangebroken dat de nieuwe Opel geassembleerd gaat worden in de fabriek en zijn definitieve bestemming: de klant. Na een ontwikkelingsproces dat enkele jaren in beslag heeft genomen, kan de wagen eindelijk in het straatbeeld opduiken. En dat is tenslotte waar het allemaal om begonnen is!
